升阳除湿防风汤，出自《脾胃论》，具有升举阳气，升清降浊的功效。主治脾胃虚弱，阳气下陷，以致飧泄、濡泻，或后重、便闭，及肠风下血。《李东垣医学全书》说：“升阳除湿防风汤，苍术泔浸，去皮净，四两，防风二钱，白术、白茯苓、白芍药已上各一钱。上咀、除苍术另作片子，水一碗半，煮至二大盏，纳诸药同煎至一大盏，去滓，空心食前稍热服。如此证飧泄不禁，以此药导其湿。如飧泄及泄不止，以风药升阳。苍术益胃去湿，脉实、膜胀、闭塞不通，从权以苦多甘少药泄之；如得通，复以升阳汤助其阳，或便以升阳汤中加下泄药”。
湿性重浊、黏滞、湿邪可分为外湿与内湿，外湿多因气候潮湿、涉水淋雨、居处潮湿所致；内湿是疾病病理变化的产物，多由嗜酒成癖或过食生冷，以致脾阳失运，湿自内生。每年长夏，此时湿气当令，人体中的脾与之相应，如果长夏湿气过盛，就容易损伤脾脏。同时，脾主运化水液，湿邪侵犯人体后最易伤害脾阳，而脾阳的虚弱也进一步助长了湿邪的侵入。现代人夏季贪凉，空调温度设置过低或过食冷饮等均会导致汗液挥发不透，湿邪郁闭在体内。另外，饮食不节，过食滋腻或辛甘厚味，妨碍了脾胃的运化功能，也会生痰生湿。
湿邪伤人最易困遏脾阳，令脾阳不振，失其运化，所谓“湿困脾土”是也，轻则停而生湿，甚则聚而成饮，凝而成痰。痰浊中阻，就会出现眩晕，恶心呕吐，头重肢困，胸闷纳呆。体内有湿还会与寒、热、风、暑等邪气相合，表现多种多样的症状。许多疾病与湿邪密切相关，如高脂血症、骨关节病、皮肤湿疹、心脑血管疾病，甚至恶性肿瘤，等。俗话说“千寒易除，一湿难去”，湿邪致病的治疗并不容易。体内有湿的主要表现为：便溏或大便不成形；身体困重，不喜动、易疲劳；食欲不振或食后易饱、易腹胀；舌苔厚腻，舌边有齿痕，脉滑或濡。
本方运用之妙在于遣药配伍。由于内伤脾胃最易为湿邪所困，故风药与健脾补益的药物联合使用，健脾药与升散药，升散药与燥湿药的轻重奇偶是处方的关键。如升散药小于补益药，欲升先补；升散药大于补益药，欲补先升；升散药小于除湿药，除湿为主，升阳为辅；升散药与除湿药相等，引而越之。可根据不同的体质，不同的症状，随机加减。方中苍术辛温燥烈，升清阳而开诸郁故为君药；白术、茯苓健脾利湿；防风辛温胜湿而升阳；白芍酸寒敛阴而和脾，诸药合用，共奏升阳除湿的功效。故《医方考》说：“风能胜湿，故用防风；燥能治湿，故用二术；淡能利湿，故用茯苓；土病木乘，故用芍药。又曰：久风入中，则为肠风飧泄，故用防风；伐肝疏脾，非酸不可，故用芍药”。
总之，升举阳气，阳气得以复升，水湿自除。湿阻阳气，气机滞塞，升降失谐，九窍不利，腠理闭塞，发散阳气则郁阳舒展，气机调畅，湿气得化。李东垣指出：“久不能升，是有秋冬而无春夏，乃生长之用陷于殒杀之气，而百病皆起。”阳气升，浊气降，升降复，则神机化。此方在应用中，其最妙之处在于无攻伐之弊，如此方可以用于虚坐努责的便秘，甚或下坠，便中带血，或虚人不任攻伐的患者，对年老、体弱、大病后、产后、不宜用攻下方药者，辨证使用升阳除湿防风汤颇效。