白术是一种常用重要的大宗中药材，具补脾健胃、燥湿利水、止汗安胎等功能。白术根茎含挥发油，油中主要成分为苍术酮、苍术醇、白术内酯等，对治疗肝硬化腹水、原发性肝癌、美尼尔氏综合症、慢性腰痛、急性肠炎及白细胞减少症等有一定疗效。
在江西、湖南、浙江、四川有野生。
传统中医药理论认为，白术味苦、甘，性温，功能健脾益气，是补气健脾的要药，常用于治疗脾气虚弱、脾胃虚寒引起的腹满泄泻，以及脾虚而有积滞，所引起的脘腹痞满。白术还能燥湿利水，可用于痰饮、水肿等症。此外，白术还有固表止汗、安胎的功效，可用于气虚自汗，以及脾虚导致的胎动不安等症。
现代医学研究表明，白术含有挥发油、苷类、果糖、葡萄糖、白术多糖，黄酮，多种氨基酸及维生素A等成分。白术对肠道活动有双向的调节作用，能防治实验性胃溃疡，调节胃肠运动；能促进细胞免疫功能，提升白细胞，增强机体的免疫能力；还具有利尿、降血糖，保肝、抗凝、扩张血管、降压、抑制细菌和真菌等作用；其挥发油具有抗肿瘤作用，醇提取物和醚提取物有抑制子宫平滑肌作用。同时研究还发现白术可以促进细胞的新陈代谢，扩张血管，增强免疫力，减少黑色素的形成，延缓衰老，美容养颜，所以白术能起到很好的祛斑美白作用。
尽管白术作用很大价值很高也不应擅自使用，应在医生指导下使用。