牡丹皮又名丹皮、粉丹皮、条丹皮、木巧药，始载于《神农本草经》，系毛食科芍药属植物牡丹化的干燥根皮。主产于安徽、山东、河北等地，全国范围内均有种植，《本草纲目》记载牡丹皮具有＂滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞＂的作用。牡丹作为观赏花卉，已有几千年历史，有“白术”“花王”之称。作为药物使用，在药物书中最早见于《神农本草经》。在医方书中，马王堆出土文物就有关于牡丹药用最早记载。后汉末期张仲景著《金匮要略》，对牡丹的药用作了更进一步的论述。之后的《名医别录》《吴普本草》《本草经集注》等书也竞相载入。宋代出版的《图经本草》详细记载了牡丹的药性、形态及产地，并附有牡丹图，叫做“滁州牡丹”，是本草书中现有最早的牡丹图，《本草纲目》也借引了此图。牡丹皮作为常用中药材，主产于安徽铜陵、重庆垫江及山东荷泽等地，是重庆的主要传统道地药材之一。
牡丹皮提取物有酚及酚苷类，单萜及苷类化合物，三萜、甾醇及其苷类、其他成分。其中，酚及酚苷类是牡丹皮提取物含量较高的一类化合物，主要是以丹皮酚为母核所衍生的一系列苷类化合物。单萜及其苷类化合物是牡丹皮提取物中主要化合物，目前已分离到近20个该类化合物。该类化合物主要是芍药苷元及其类似物与葡萄糖缩合而成的单萜苷类，葡萄糖上还可以连接苯甲酰基和没食子酰基。该类化合物性质不稳定，容易形成互变异构体。三萜、甾醇类成分不多，目前只报道了7个化合物。其他成分包括槲皮素、6-羟基香豆素、没食子酸、苯甲酸、对羟基苯甲酸、反式咖啡酸硬脂酸酯及腺苷等。
牡丹皮提取物的功能以及作用
1.抗病原微生物
体外试验表明，牡丹皮提取物煎剂对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、变形杆菌、肺炎双球菌、霍乱弧菌等均有较强的抑制作用。煎剂抗菌的主要有效成分为没食子酸。牡丹酚对金黄色葡萄球菌、枯草杆菌和大肠杆菌的最小抑菌浓度分别为1∶，1∶，1∶，牡丹皮浸剂在试管内对铁锈色小芽孢等10种皮肤真菌也有一定的抑制作用。鸡胚试验证明牡丹皮有一定抗流感病毒作用。
2.抗心肌缺血
牡丹皮提取物可减轻试验性心肌缺血的损伤程度，降低心肌耗氧量，增加冠脉流量。故认为，牡丹皮提取物有调节血行、疏通血脉作用，因而对心肌缺血有保护作用。
3.抗菌消炎
试验结果表明，丹皮总苷可显著抑制角叉菜胶诱导的大鼠急性足爪肿胀，以及二甲苯诱导的小鼠耳片水肿，且呈明显的剂量依赖性关系。丹皮酚灌胃或腹腔注射均能显著抑制角叉菜胶、蛋清、甲醛组胺、5-羟色胺和缓激肽性大鼠足肿、二甲苯性小鼠耳廓肿胀及醋酸和内毒素所致腹腔毛细血管通透性升高。牡丹皮的抗炎作用机制是多方面的，包括直接对抗炎症介质、抑制白细胞游走及抑制前列腺素E2的生物合成等。
4.保肝
丹皮酚可显著拮抗酒精性肝损伤。进一步研究发现，其作用机制与对抗肝细胞凋亡、降低血清、肝组织炎症因子水平及组织脂质过氧化水平有关。
5.降血糖
用丹皮多糖粗品，mg/kg灌胃给药，可使正常小鼠血糖显著降低；，mg/kg灌胃给药，对葡萄糖诱发的小鼠高血糖有显著降低作用。
6.对心肌细胞动作电位的作用
采用细胞内微电极记录的方法观察了牡丹皮提取液对培养心肌动作电位的影响，结果表明牡丹皮提取液对动作电位幅度、时程及0相最大上升速度均有抑制作用，可能是其作用于Na+通道的结果。此外，牡丹皮给药前后细胞收缩力减弱，从而使细胞能量消耗减轻、心肌耗氧量降低。
7.调节免疫细胞
丹皮总苷对由刀豆蛋白诱导的T淋巴细胞增殖和分泌，以及由脂多糖导B淋巴细胞和腹腔巨噬细胞增殖和分泌功能，具有浓度依赖性双向免疫调节作用；还可机能依赖性调节小鼠体液和细胞免疫。
8.其他
牡丹皮还有镇痛、镇静、解痉、退热等中枢作用，抗动脉粥样硬化作用，利尿作用，抗早孕作用，抑制由二磷酸腺苷诱导的血小板聚集等作用
